Dieu et Diable, Yin et Yang, ombre et lumière, bien et mal. Autant de représentations symboliques de la dualité de l’homme, sur lesquelles ont été fondés nos repères moraux, nos lois, et nos modèles. Pour ce qui est des modèles, la propension de l’homme à aduler ou à détester certaines figures (réelles ou fictives) remonte à très loin. Ainsi en Grèce antique, nombre de cités légitiment leur création par les actions d’un héros mythique. Satisfaisant toutes les qualités morales et physiques possibles, l’archétype du héros va pulluler dans la littérature et les folklores divers. Le 17e siècle sonnera la remise en cause de ce modèle, notamment avec la publication du Don Quichotte de Miguel de Cervantès...
Un exemple intéressant, car il nous permet d’affirmer que le anti-héros n’est pas toujours méchant. Il ne répond simplement pas aux critères attendus et il est, en ce sens, plus proche de nous.
Visuel de la série Breaking Bad(2008-2013) de Vince Gillian
Dallas, première série avec anti-héros ?
Détailler ici l’évolution des anti-héros dans les arts, serait trop longue. Cette figure a infiltré toutes les formes d’expression culturelle existantes au fil du temps. Omniprésente dans la littérature et le cinéma, son apparition dans l’univers des séries télévisées est plus difficile à dater. Certains pensent à la série Dallas (1978), où toute trace de héros est totalement absente. L’art étant toujours dépendant d’un contexte, cette perte d’optimisme et de foi dans le rêve américain devaient être liée au choc pétrolier et à la défaite de la guerre du Vietnam.
Première vague, les années 90
Ce qui est sûr, c’est que la première grosse vague d’anti-héros à la télévision remonte au début des années 90. C’est l’ère de l’apparition de chaines câblées, où la concurrence était rude. De ce fait, les séries propres aux chaînes se devaient de présenter une certaine originalité, avec des intrigues et des héros atypiques. C’est à ce moment, que la chaine américaine HBO fera de l’anti-héros sa marque de fabrique. Notamment avec deux séries marquantes: Oz (1997-2003) se déroulant dans une prison de haute sécurité, et Les Soprano (1999-2007) chronique du quotidien d’un parrain de la mafia. Violentes, décomplexées et acerbes, ces séries ont été plus d’une fois dans le collimateur de la censure. Reste que leurs innovations scénaristiques ont eu un impact conséquent, encore présent aujourd’hui, faisant de ces deux œuvres des indispensables à toute culture télévisuelle.
Deuxième vague, les années 2000 à nos jours
Le contexte explique beaucoup de choses. Suite aux attentats du 11 Septembre, l’Amérique plonge dans une atmosphère de suspicion exacerbée. Les valeurs morales tendent à se brouiller, et la culture populaire en est impactée. L’exemple le plus criant est Jack Bauer, héros de la série 24 heures chrono (2001-2010). Cet agent secret américain n’hésite pas à torturer les terroristes, quand les besoins de sa mission s’en font sentir.
La violence et les anti-héros
La fin semble toujours justifier les moyens, surtout si des vies innocentes sont en jeu. Et c’est là la règle d’or des séries à anti-héros, qui pullulent sur nos écrans depuis ces quinze dernières années. La violence y est toujours plus explicite et impressionnante, quitte à devenir un argument de vente. Mais paradoxalement, le public la tolère à partir du moment où le héros en usera de manière justifiée et rationnelle. C’est par exemple le cas de Dexter Morgan, abominable héros tueur en série de Dexter (2006-2013), dont les victimes sont d’autres tueurs en série.
Le mal dans les séries est de plus rarement inné. Des traumatismes, des circonstances difficiles peuvent y conduire. C’est notamment le cas de Walter White, protagoniste principal de la série Breaking bad (2008-2013). Ce professeur de chimie sans histoire, brave père de famille, intégrera le trafic de drogue afin de pallier à ses difficultés économiques, occasionnées par un cancer.
Il n’est donc pas surprenant que les personnages parmi les plus détestés des séries, soient ceux qui échappent à ces deux critères. Comme le prouve l’infâme Ramsay Snow, personnage de Game of Thrones (Depuis 2011), dont le sadisme outrancier et inexplicable, l’appétence pour le viol, la mutilation, et l’écorchement, auront traumatisé de pleines légions de spectateurs, sûrement l’un des pires exemples du genre.
La proximité des anti-héros avec le public
Mais la violence n’est pas le seul caractère notable du anti-héros moderne. C’est généralement son imperfection qui le rend réaliste, et donc proche des spectateurs. Les doutes et défauts sont exacerbés afin de rendre les personnages nuancés, et finalement plus humains. On pense à Gregory House, protagoniste principal de Dr House (2004-2012), médecin misanthrope et agressif. Ou encore Elliot, Alderson, hacker asocial et acerbe de Mr Robot (Depuis 2015).
Les antis-héros font donc recette dans les séries télévisées, au point que l’on commence à entendre ici et là, des voix s’élever sur le fait que le genre s’essouffle. Il est vrai que comme dans tout domaine culturel, la télévision est assujettie à des modes qui peuvent disparaître aussi brusquement qu’elles sont apparues. Mais dans un monde de plus en plus normé, où l’on exige toujours plus de perfection, nul doute que le public continuera à apprécier les figures d’outsiders et leurs aventures marginales.
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